Los desprendimientos de rocas, las inundaciones repentinas y un historial de víctimas mortales que las autoridades locales ya no podían asumir obligaron al Cabildo de Tenerife a cerrar el barranco a todo el tráfico. Permaneció cerrado durante más de tres años.
La reapertura cambió el carácter del lugar. Donde antes caminaban miles de senderistas sin supervisión, la ruta del barranco de Masca ahora opera bajo un sistema de permisos limitados, con cascos entregados en la entrada y un barco lanzadera obligatorio que une la desembocadura del barranco en la Playa de Masca con Los Gigantes. El barranco se encuentra dentro del Parque Rural de Teno, un macizo protegido de algunas de las rocas expuestas más antiguas de Tenerife: flujos basálticos de hace aproximadamente siete millones de años, anteriores al propio Teide en varios millones de años. El barranco se abre paso unos 600 metros hacia abajo a través de esas capas hasta el mar, con sus paredes estrechándose en algunos lugares hasta formar un pasillo apenas lo suficientemente ancho para dos personas a la vez.
La aldea en la cabecera del sendero es tan importante como el descenso. El pueblo de Masca estuvo sin una carretera asfaltada hasta 1991; antes de eso, todo llegaba por caminos de herradura. Sus parcelas escalonadas, muros de piedra seca y casas con techos de caña sobreviven porque el aislamiento los preservó. El asentamiento guanche en la región de Teno está documentado a través de cuevas funerarias y abrigos rocosos en los barrancos circundantes, y el barranco funcionó durante siglos como una ruta de trabajo hacia el agua en lugar de un sendero de ocio.
Lo que atrae a los caminantes hoy en día es geológico más que puramente escénico. La ruta del cañón de Masca pasa a través de diques fonolíticos, canales pulidos por el agua y vegetación endémica: verodes, tabaibas y cardones que se aferran a caras casi verticales. Los halcones de Berbería anidan en los acantilados superiores. El sendero del barranco de Masca termina abruptamente en una playa de guijarros bordeada por los acantilados marinos de Los Gigantes, que se elevan a unos 600 metros y eran conocidos por los primeros isleños como las Murallas del Infierno.
La regulación se ha convertido en el rasgo definitorio. El permiso para la ruta del barranco de Masca se emite por persona y por franja horaria, con un precio de 28 EUR para no residentes como ticket de acceso que excluye la tarifa de transporte obligatorio. El acceso está disponible solo viernes, sábado y domingo, de 07:00 a 14:00, permaneciendo el barranco cerrado de lunes a jueves por conservación y mantenimiento. Los senderistas independientes y los tours organizados de senderismo en el barranco de Masca están sujetos a las mismas reglas; no hay cola separada ni entrada informal.
El resultado es un paisaje que se percibe menos como una atracción turística que como un activo natural gestionado. Menos botas, menos rescates y un suelo de barranco que recupera lentamente la vegetación que dos décadas de tránsito no regulado habían eliminado.
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