El barranco que atrae a miles de caminantes cada año fue, durante la mayor parte de su historia registrada, un camino para nadie más que para quienes vivían en él. Masca se encuentra a unos 600 metros en el macizo de Teno, la formación volcánica más antigua de Tenerife, que data de hace unos siete millones de años. Hasta 1991, ninguna carretera asfaltada llegaba a la aldea. Los suministros subían en mula por pistas cortadas en las paredes del barranco, y los residentes descendían la garganta hasta el mar porque era la ruta de salida más corta. La geología explica la forma del camino. El escudo basáltico de Teno fue esculpido por la erosión en una serie de barrancos de laderas empinadas, y el Barranco de Masca es el más espectacular de ellos: un desfiladero de unos 600 metros de profundidad que en algunos lugares se estrecha hasta convertirse en un pasillo apenas más ancho que un brazo extendido antes de soltar a los caminantes en una cala de arena negra bajo los acantilados de Los Gigantes. Palmerales, dragos y flora endémica canaria se aferran a las terrazas. Se han recuperado restos guanches de cuevas en el macizo, evidencia de que la población prehispánica utilizaba estos barrancos mucho antes de la conquista castellana de 1496. Lo que cambió la vida moderna del barranco fue el volumen. En la década de 2010, el descenso se había convertido en una de las rutas más recorridas de la isla, y la erosión, la basura y las llamadas de rescate aumentaron. El Cabildo de Tenerife cerró el barranco en 2018 y lo reabrió solo en 2021 bajo un sistema de permisos regulados, con casco obligatorio, límite de capacidad y acceso gestionado desde el centro de visitantes en Masca. Ese régimen es la razón por la que un tour de senderismo por el Barranco de Masca hoy es un asunto reservado, contado y supervisado en lugar de una excursión espontánea. La entrada actual para adultos no residentes es de 28 EUR, excluyendo la tarifa de transporte obligatoria, y la entrada está limitada a viernes, sábado y domingo, de 07:00 a 14:00. La restricción ha remodelado el propio valle. Las casas en terrazas de Masca y la iglesia de la Inmaculada Concepción permanecen, pero la aldea ahora funciona tanto como umbral como destino: el punto donde comienza el descenso y donde los excursionistas de día en un tour de senderismo guiado por el Valle de Masca más amplio se detienen para ver el barranco desde arriba. La designación de Parque Rural de Teno, que cubre más de 8.000 hectáreas, protege el bosque de laurisilva, las aves marinas que anidan en los acantilados y uno de los cielos nocturnos más oscuros de Europa. El final del camino es lo que queda grabado en la memoria. El barranco desemboca en la Playa de Masca, una cala accesible solo a pie o en barco, directamente bajo los acantilados marinos de 600 metros que los europeos han llamado Los Gigantes desde el siglo XVIII. Por lo tanto, la mayoría de los operadores que realizan tours de senderismo por el Barranco de Masca terminan con un traslado en barco hasta el puerto deportivo de Los Gigantes, lo cual es una necesidad logística y la única forma de ver la desembocadura del barranco desde el agua. El tráfico de cetáceos en este canal es constante: los calderones y los delfines mulares residen allí todo el año, un hecho que ha integrado la observación de ballenas en el mismo circuito costero. El barranco, que alguna vez fue un corredor de necesidad, es ahora uno de los paisajes más cuidadosamente racionados de las Islas Canarias.