Le ravin qui attire des milliers de marcheurs chaque année était, pour la majeure partie de son histoire documentée, une route réservée aux personnes qui y vivaient. Masca se situe à environ 600 mètres d'altitude dans le massif du Teno, la plus ancienne formation volcanique de Tenerife, datée d'environ sept millions d'années. Jusqu'en 1991, aucune route goudronnée n'atteignait le hameau. Les provisions montaient à dos de mule le long de pistes taillées dans les parois du barranco, et les habitants descendaient la gorge jusqu'à la mer car c'était l'itinéraire le plus court. La géologie explique la forme de la marche. Le bouclier basaltique du Teno a été sculpté par l'érosion en une série de ravins aux parois abruptes, et le Barranco de Masca est le plus spectaculaire d'entre eux : un défilé d'environ 600 mètres de profondeur qui se rétrécit par endroits en un corridor à peine plus large qu'un bras tendu avant de libérer les marcheurs sur une crique de sable noir sous les falaises de Los Gigantes. Des palmeraies, des dragons et une flore endémique des Canaries s'accrochent aux terrasses. Des restes guanches ont été retrouvés dans des grottes du massif, preuve que la population préhispanique utilisait ces ravins bien avant la conquête castillane de 1496. Ce qui a changé la vie moderne du ravin, c'est le volume. Dans les années 2010, la descente était devenue l'un des itinéraires les plus fréquentés de l'île, et l'érosion, les déchets et les appels aux secours se sont multipliés. Le Cabildo de Tenerife a fermé le barranco en 2018 et l'a rouvert seulement en 2021 sous un système de permis réglementé, avec port du casque obligatoire, plafonnement de la capacité et accès géré depuis le centre d'accueil de Masca. Ce régime explique pourquoi une randonnée dans la gorge de Masca est aujourd'hui une affaire réservée, comptée et supervisée plutôt qu'une excursion spontanée. Le billet adulte non-résident actuel est de 28 EUR, hors frais de transport obligatoires, et l'accès est limité aux vendredi, samedi et dimanche, de 07:00 à 14:00. La restriction a remodelé la vallée elle-même. Les maisons en terrasses de Masca et l'église de l'Immaculée Conception subsistent, mais le hameau fonctionne désormais autant comme un seuil que comme une destination — le point où la descente commence et où les excursionnistes lors d'une randonnée guidée dans la vallée de Masca font une pause pour admirer la vue sur le ravin. La désignation de Parc Rural du Teno, couvrant plus de 8 000 hectares, protège la forêt de lauriers, les oiseaux marins nichant sur les falaises et l'un des ciels nocturnes les plus sombres d'Europe. La fin de la marche est ce qui marque les esprits. Le barranco se déverse à Playa de Masca, une crique accessible uniquement à pied ou par bateau, directement sous les falaises maritimes de 600 mètres que les Européens appellent Los Gigantes depuis le XVIIIe siècle. La plupart des opérateurs organisant des randonnées dans la gorge de Masca terminent donc par un transfert en bateau vers la marina de Los Gigantes, ce qui est à la fois une nécessité logistique et le seul moyen de voir l'embouchure du ravin depuis l'eau. Le trafic de cétacés dans ce canal est constant : les globicéphales et les grands dauphins y vivent toute l'année, un fait qui a intégré l'observation des baleines dans le même circuit côtier. La gorge, autrefois un corridor de nécessité, est maintenant l'un des paysages les plus soigneusement rationnés des îles Canaries.