Die Schlucht, die jedes Jahr Tausende von Wanderern anzieht, war während des Großteils ihrer aufgezeichneten Geschichte ein Weg für niemanden außer den Menschen, die darin lebten. Masca liegt auf etwa 600 Metern im Teno-Gebirge, der ältesten vulkanischen Formation auf Teneriffa, die auf etwa sieben Millionen Jahre geschätzt wird. Bis 1991 erreichte keine befestigte Straße den Weiler. Vorräte wurden mit Maultieren auf Pfaden transportiert, die in die Wände des Barranco gehauen waren, und die Bewohner stiegen durch die Schlucht zum Meer ab, da dies der kürzeste Weg nach draußen war. Die Geologie erklärt die Form der Wanderung. Der basaltische Schild von Teno wurde durch Erosion in eine Reihe von steilwandigen Schluchten gegraben, und der Barranco de Masca ist die dramatischste davon: eine Schlucht von etwa 600 Metern Tiefe, die sich an manchen Stellen zu einem Korridor verengt, der kaum breiter als ein ausgestreckter Arm ist, bevor sie die Wanderer an eine Bucht mit schwarzem Sand unter den Klippen von Los Gigantes entlässt. Palmenhaine, Drachenbäume und endemische kanarische Flora klammern sich an die Terrassen. Reste der Guanchen wurden in Höhlen im Gebirge gefunden, ein Beweis dafür, dass die vorspanische Bevölkerung diese Schluchten lange vor der kastilischen Eroberung von 1496 nutzte. Was das moderne Leben der Schlucht veränderte, war das Volumen. In den 2010er Jahren war der Abstieg zu einer der meistbegangenen Routen der Insel geworden, und Erosion, Müll und Rettungseinsätze häuften sich. Das Cabildo de Tenerife schloss den Barranco im Jahr 2018 und öffnete ihn erst 2021 unter einem regulierten Genehmigungssystem wieder, mit Helmpflicht, Kapazitätsbegrenzung und Zugangskontrolle vom Besucherzentrum in Masca aus. Dieses System ist der Grund dafür, dass eine Masca-Schlucht-Wandertour heute eine gebuchte, gezählte und beaufsichtigte Angelegenheit ist und keine spontane Kletterpartie mehr. Das aktuelle Ticket für Erwachsene Nicht-Ansässige kostet 28 EUR, exklusive der obligatorischen Transportgebühr, und der Zutritt ist auf Freitag, Samstag und Sonntag, 07:00–14:00 Uhr, beschränkt. Die Einschränkung hat das Tal selbst neu gestaltet. Mascas terrassierte Häuser und die Kirche der Unbefleckten Empfängnis bleiben bestehen, aber der Weiler fungiert heute ebenso als Schwelle wie als Ziel – der Punkt, an dem der Abstieg beginnt und wo Tagesausflügler auf einer umfassenderen geführten Masca-Tal-Wandertour für den Blick in die Schlucht innehalten. Die Ausweisung als Teno-Naturpark, der mehr als 8.000 Hektar umfasst, schützt Lorbeerwald, in Klippen nistende Seevögel und einen der dunkelsten Nachthimmel in Europa. Das Ende der Wanderung ist das, was im Gedächtnis bleibt. Der Barranco mündet an der Playa de Masca, einer Bucht, die nur zu Fuß oder mit dem Boot erreichbar ist, direkt unter den 600 Meter hohen Meeresklippen, die Europäer seit dem 18. Jahrhundert Los Gigantes nennen. Die meisten Anbieter, die Masca-Schlucht-Wandertouren durchführen, enden daher mit einem Bootstransfer zum Yachthafen Los Gigantes, was sowohl eine logistische Notwendigkeit als auch die einzige Möglichkeit ist, die Mündung der Schlucht vom Wasser aus zu sehen. Der Walverkehr in diesem Kanal ist konstant: Grindwale und Große Tümmler sind ganzjährig ansässig, eine Tatsache, die die Walbeobachtung in denselben Küstenausflug integriert hat. Die Schlucht, einst ein Korridor der Notwendigkeit, ist heute eine der am sorgfältigsten rationierten Landschaften der Kanarischen Inseln.