O desfiladeiro que atrai milhares de caminhantes a cada ano foi, durante a maior parte da sua história registrada, uma estrada para ninguém além das pessoas que viviam nele. Masca fica a aproximadamente 600 metros de altitude no maciço de Teno, a formação vulcânica mais antiga de Tenerife, datada de cerca de sete milhões de anos. Até 1991, nenhuma estrada asfaltada chegava ao povoado. Os suprimentos eram transportados por mulas ao longo de trilhas cortadas nas paredes do barranco, e os moradores desciam o desfiladeiro até o mar porque era a rota de saída mais curta. A geologia explica a forma da caminhada. O escudo basáltico de Teno foi esculpido pela erosão em uma série de desfiladeiros de paredes íngremes, e o Barranco de Masca é o mais dramático deles: um desfiladeiro de cerca de 600 metros de profundidade que se estreita em alguns pontos a um corredor mal mais largo do que um braço estendido, antes de liberar os caminhantes em uma enseada de areia preta sob os penhascos de Los Gigantes. Bosques de palmeiras, dragoeiros e flora endêmica das Canárias se agarram aos terraços. Restos guanches foram recuperados de cavernas no maciço, evidência de que a população pré-hispânica usava esses desfiladeiros muito antes da conquista castelhana de 1496. O que mudou a vida moderna do desfiladeiro foi o volume. Por volta da década de 2010, a descida tornou-se uma das rotas mais percorridas da ilha, e a erosão, o lixo e os pedidos de resgate aumentaram. O Cabildo de Tenerife fechou o barranco em 2018 e reabriu-o apenas em 2021 sob um sistema de permissão regulamentado, com capacetes obrigatórios, limite de capacidade e acesso gerenciado a partir do centro de visitantes em Masca. Esse regime é o motivo pelo qual um passeio de caminhada no desfiladeiro de Masca hoje é uma atividade reservada, contada e supervisionada, em vez de uma aventura espontânea. O ingresso adulto atual para não residentes é de 28 EUR, excluindo a taxa de transporte obrigatória, e a entrada é limitada a sexta-feira, sábado e domingo, das 07:00 às 14:00. A restrição remodelou o próprio vale. As casas em terraços de Masca e a igreja da Imaculada Conceição permanecem, mas o povoado agora funciona tanto como um limiar quanto como um destino — o ponto onde a descida começa e onde os visitantes de um dia em um passeio de caminhada guiada pelo Vale de Masca fazem uma pausa para apreciar a vista do desfiladeiro. A designação de Parque Rural de Teno, cobrindo mais de 8.000 hectares, protege a floresta de laurissilva, aves marinhas que nidificam nos penhascos e um dos céus noturnos mais escuros da Europa. O final da caminhada é o que a fixa na memória. O barranco desagua na Playa de Masca, uma enseada acessível apenas a pé ou de barco, diretamente abaixo dos penhascos marinhos de 600 metros que os europeus chamam de Los Gigantes desde o século XVIII. A maioria das operadoras que realizam passeios de caminhada no desfiladeiro de Masca, portanto, termina com um traslado de barco para a marina de Los Gigantes, que é tanto uma necessidade logística quanto a única maneira de ver a foz do desfiladeiro a partir da água. O tráfego de cetáceos neste canal é constante: baleias-piloto e golfinhos-nariz-de-garrafa são residentes durante todo o ano, um fato que integrou a observação de baleias ao mesmo circuito costeiro. O desfiladeiro, antes um corredor de necessidade, é agora uma das paisagens mais cuidadosamente racionadas das Ilhas Canárias.